Esta semana, a última das modalidades de pavilhão a entrar na época oficial é o hóquei em patins, que começa logo com uma tarefa árdua pela frente ao deslocar-lhe ao pavilhão João Rocha para defrontar o Sporting CP. O jogo contra os actuais campeões nacionais será já amanhã, dia 14 de Outubro às 15h. Mas já falaremos melhor sobre a calendarização do campeonato.
A última temporada teve um final decepcionante, na qual consentimos uma derrota caseira com o Sporting quando a equipa tinha o pássaro na mão. Apesar disso, a direcção decidiu renovar contrato com o treinador Pedro Nunes por mais uma temporada (com mais uma de opção), entendendo que tudo aquilo que ele já deu ao nosso clube era um argumento forte o suficiente para dar continuidade a este ciclo. Quem me conhece sabe que eu defendia a sua saída e que o final vergonhoso da última época mostrava que o seu ciclo tinha se esgotado. No enteando, agora de nada me serve estar a criticar a decisão, só me resta respeitar e apoiar a equipa no início de época terrível que vamos ter.
Quanto às mexidas no plantel, a maioria delas já eram conhecidas antes do final da época. O capitão da selecção nacional João Rodrigues transferiu-se para o FC Barcelona, correspondendo ao namoro já antigo do emblema blaugrana, numa transferência que também esteve envolta em alguma polémica. Em troca, viria o argentino Lucas Ordoñez, avançado que faz dupla com Carlos Nicolía. Em termos das características dos jogadores, a nossa equipa fica a perder presença na área, mas ganha mais um daqueles jogadores capazes de tirar um coelho da cartola em qualquer momento. Lucas Ordoñez será daqueles jogadores pelos quais valerá a pena pagar o bilhete para ir ao pavilhão.
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Quanto às restantes mexidas que já eram conhecidas, chegaram o defesa-médio Xavi Cardoso do AD Valongo (campeão nacional em 2013/2014) e o guarda-redes Marco Barros oriundo do HC Turquel. O guarda-redes conhecido por "Tuga" já tinha representado o nosso clube em 2008/2009 (sendo na altura suplente de Carlos Silva), está se regresso ao Benfica após sete temporadas ao serviço do clube da "Aldeia do Hóquei".
De saída, esteve Guillerm Trabal para os italianos do Valadagno, após uma época em que perdeu a titularidade para Pedro Henriques; e Tiago Rafael, que tinha tudo acertado para regressar ao HC Turquel, mas que acabaria por ser "desviado" para o Reus. Os jovens Filipe Fernandes e Daniel Machial foram emprestados ao Paço d'Arcos, Pedro Batista foi emprestado ao HC Turquel e Gonçalo Pinto foi emprestado ao AD Valongo.
Já depois do termo da temporada, o SL anunciaria a contratação do defesa Albert Casanovas. O defesa de 33 anos rescindira contrato com o Reus e regressou a Portugal depois de já ter representado a UD Oliveirense entre 2014 e 2016.
A última mexda na equpa surgiu que nem uma bomba. Hugo Santos o jovem de 18 anos que visto pelos acompanhantes da modalidade como o melhor jogador do mundo num prazo de 5/10 anos, rescindiu contrato com o SL Benfica ainda durante o campeonato de sub-20. Inicialmente, a imprensa falou que este tinha sido seduzido por uma proposta milionária da UD Oliveirense, mas o jovem acabaria por rumar ao FC Porto, onde já integra o plantel principal.
Ao todo, o plantel do Benfica destaca-se pela seguinte novidade: ao contrário das últimas épocas, o plantel este ano é composto por 11 jogadores em vez dos 10 habituais. Esta ideia surgiu após uma posposta da FPP em alterar o campeonato, dividindo em duas fases: primeiro; uma Fase Regular em que todos jogam contra todos; e segundo, uma fase em que de divide a tabela classificativa em dois grupos, com um grupo de apuramento de campeão e um grupo que luta pela manutenção, tal como se sucede no andebol. A proposta acabou por não avançar e o campeonato de hóquei em patins continua a ser o único nas modalidades de pavilhão masculinas sem uma segunda fase ou um play-off.
Os actuais campeões nacionais, o Sporting CP, manteve todo o seu plantel, apetrechando-o com dois reforços de gabarito: o internacional argentino Gonzalo Romero, oriundo dos italianos do Forte del Marmi; e o internacional espanhol Raúl Marín, ex-capitão do Reus Deportiu, que foi a principal aquisição do hóquei nacional.
O FC Porto, vencedor da Taça de Portugal e vice-campeão europeu, para além de ter contratado o já mencionado Hugo Santos, contratou ainda Daniel Oliveira ao AD Valongo (mais conhecido por Poka) e o avançado internacional italiano Giulio Cocco, oriundo dos bicampeões italianos do Amatori Lodi.
A UD Oliveirense foi o clube que mais investiu no plantel após uma época decepcionante. Contratou o argentino Emanuel Garcia, o internacional português Jorge Silva, e os internacionais espanhóis Xavi Barroso e Marc Torra (que representou o SL Benfica em 15/16).
Para além destas quatro equipas que lutam pelo título, existem ainda aquelas equipas que, não são candidatas ao título, mas são candidatas a afastar alguém da luta pelo título. O AD Valongo construiu um plantel forte nesta temporada, apostando em jovens como Gonçalo Pinto, e também nos regressos de Nuno Araújo e de João Souto. O Óquei de Barcelos voltou a construir um plantel misto entre juventude e experiência, apostando nos empréstimos de Gonçalo Nunes e Alvarinho. Já a Associação Juventude de Viana tem uma equipa carregada pela experiência de jogadores como Tó Silva e o regressado Luís Viana, mas que nesta temporada também apostou nalguns jovens como o francês Remi Herman e o espanhol Arnau Xaus.
Ora, nas últimas épocas, o campeonato destacava-se pela condicionante dos quatro primeiros classificados da época anterior defrontarem-se apenas nas últimas jornadas. Nesta temporada, o campeonato não tem essa condicionante e à conta disso, o Benfica joga em casa do Sporting na 1ª jornada, vai a Oliveira de Azeméis na 3ª jornada, recebemos o FC Porto na 4ª jornada e vamos a Barcelos na 7º jornada. Como tal, espero que a equipa tenha sido preparada de modo a estar na melhor forma possível nestas premiras jornadas terríveis.
Temos também a participação na Liga Europeia pela frente, na qual calhámos no grupo D con os suíços do Montreux, os espanhóis do Noia (4º classificado da Liga Espanhola) e os italianos do Monza, 8º classificado da liga italiana. Este clube italiano apenas participa na Liga Europeia, porque os clubes stuados entre o 4º e o 7º lugar da Liga Italiana abdicaram sucessivamente da vaga na competição para jogarem na Taça CERS (agora apelidada de Taça WS Europe), entendendo que têm fortes possibilidades de ganhar a competição. Resumindo, se na época passada calhámos no grupo da morte, esta época calhámos num grupo absurdamente acessível. Não ficar em primeiro lugar neste grupo será algo mais do que inaceitável.
Resumindo, este ano, a margem de erro do Pedro Nunes está abaixo de zero. Espero que ele dê mais minutos de jogo ao Miguel Rocha e ao Vieirinha, e que utilize um sistema de rotação mais competente e mais compatível com a nossa equipa, de modo a que jogadores como Valter Neves e Carlos Nicolía não sejam tão sobrecarregados como foram na última época. Amanhã é para ganhar!
