A época oficial da nossa equipa de basquetebol está prestes a começar. Começará na próxima quarta-feira, dia 3 de Outubro com a disputa da pré-eliminatória da FIBA Europe Cup, contra o Dínamo Sassari, 10º classificado da última liga italiana. A primeira mão será disputada em Itália e a segunda será disputada uma semana mais tarde no Pavilhão da Luz. Já a Liga Placard começa no sábado dia 6 de Outubro, com a nossa equipa a receber os açorianos do Terceira Basket.
Depois do Benfica ter falhado o acesso à final do play-off pela primeira vez em dez anos, a direcção do clube não teve mãos a medir e submeteu o plantel a uma autêntica revolução, começando no banco.
Apesar de ter mais um ano de contrato, José Ricardo recebeu guia de marcha da direcção do Benfica após uma temporada decepcionante. Para o seu lugar seria contratado o espanhol Arturo Álvarez. O técnico de 41 anos treinou o Barreirense em 2010/2011 e conta também com passagens pelo Brasil e Paraguai, mas o seu trabalho mais relevante foi na época passada ao serviço do CB Prat, levando o clube à sua melhor prestação de sempre na Liga LEB Oro (Segunda Divisão Espanhola), tendo sido considerado o treinador revelação da prova. Assim, o Benfica mudou de treinador na modalidade pela segunda época consecutiva.
O cargo de Team Manager também sofreu alterações. Diogo Carreira, antigo capitão do Benfica deixou o clube, sendo substituído por João Nuno Crespo, oriundo do Illiabum e já com uma vasta experiência nestas funções.
Passando para o plantel, houve uma revolução de balneário. Começando pelos estrangeiros que chegaram em Fevereiro Damier Pitts e Miroslav Todic; Raven Barber aceitou uma proposta do Iberojet Palma (Liga LEB Oro); Nicolas Dos Santos e Carlos Morais também receberam guia de marcha. Os jovens Diogo Gameiro, Sérgio Silva e Ricardo Monteiro também se desvincularam do clube.
Mas uma das principais bombas do mercado nacional foi a saída de João Soares. O extremo rescindiu contrato com o Benfica (pagando a cláusula de rescisão do próprio bolso). O internacional português assinaria depois pelo CB L'Hospitalet da Liga LEB Plata (Terceira Divisão Espanhola), sendo depois emprestado ao FC Porto. João Soares utilizou este mecanismo porque o seu contrato no Benfica tinha uma cláusula que o impedia de se transferir directamente para os azuis e brancos. Mais tarde, já depois de anunciados os reforços, seria anunciada a rescisão de contrato do base Nuno Oliveira.
Seria ainda anunciada a saída do jovem Neemias Queta. O poste contratado no ano passado ao Barreirense e que actuou sobretudo pela equipa B, exibiuse a um grande nível na Divisão B do Europeu de sub-20, despertando bastante cobiça por parte de academias amaricanas. Acabou por assinar pela Universidade do Utah.
Em termos de aquisições, o Benfica encarregou-se de contratar alguns dos melhores jogadores nacionais da última temporada. O extremo Fábio Lima foi o primeiro a ser assegurado. O extremo de 30 anos já tinha representado o nosso clube em 2015 e regressou aos encarnados após duas épocas de grande nível ao serviço do CAB Madeira, tendo na época passada sido o MVP Português da Fase Regular.
https://www.youtube.com/watch?v=2nhL2BL_OXc&t=69s
Arnette Hallman foi o segundo reforço a chegar. O extremo-poste com nacionalidade portuguesa foi uma das principais figuras da equipa da UD Oliveirense na conquista do título na época passada, tendo sido o MVP da final do play-off. Está assim de regresso ao clube que representou entre 2006 e 2008.
https://www.youtube.com/watch?v=r0xXItfM1pI
Chegaria também o base internacional português Miguel Maria Cardoso. Chegado do Vitória de Guimarães, o base de 25 anos conta com experiências em França e na Alemanha, tendo sido na época passada o rei das assistências e o sexto melhor jogador da Liga Placard.
https://www.youtube.com/watch?v=v8iWgMdQxKY
Passando para o mercado internacional, foi visível um aumento da fasquia. A primeira contratação foi o poste espanhol Xavi Rey. O jogador de 31 anos conta com uma vasta experiência na Liga ACB, é internacional espanhol, tendo representado o seu país no Eurobasket em 2013, ficando em terceiro lugar. Com 2,10m de altura, promete ser um monstro na luta nas tabelas no nosso campeonato.
https://www.youtube.com/watch?v=iPg5qmAQ0uQ
Haveria mais um espanhol a juntar-se à nossa equipa. Trata-se se Aléx Suárez. Este extremo-poste de 2,06m é uma promessa adiada do basquetebol espanhol. Internacional pelas camadas jovens de Espanha, estreou-se na Liga ACB com apenas 16 anos, ao serviço do histórico Joventud Badalona. Aos 21 anos transferiu-se para o Real Madrid, mas não se conseguiu afirmar, tendo sido emprestado ao Bilbao Basket e ao Tecnyconta Zaragoça (onde foi colega de equipa de Xavi Rey). Agora aos 25 anos, vê no Benfica uma possibilidade de relançar a carreira.
https://www.youtube.com/watch?v=esJ1cFrc4Lg
Pouco depois viria mais um a juntar-se às lides nacionais: Leandro Jaques da Conceição. O filho da antiga glória do basquetebol encarnado Jean Jaques já tinha representado o Galitos do Barreiro entre 2015 e 2017 e decidiu seguir as pisadas do pai após uma temporada no seu país ao serviço do 1º de Agosto, onde conquistaria a Dobradinha.
https://www.youtube.com/watch?v=VjXWhZ1kWYU
Quanto aos atletas norte-americanos, houve uma surpresa. Para a posição de base, a direcção do Benfica acabou por recrutar um atleta directamente do college. Trata-se de Quentin Snider: base de 23 anos oriundo da Universidade de Louisville. Esta ideia de recrutar jovens jogadores às academias americanas pode ser muito interessante, visto que se tratam de jogadores com uma maior margem de progressão que podem ver no nosso campeonato uma possibilidade de se projectarem no basquetebol Europeu e darem o salto para campeonatos de maior tarimba.
https://www.youtube.com/watch?v=PnIcJ81MFFI
Para a última vaga de estrangeiro, estava inicialmente contratado o extremo Kris Joseph. No entanto, uma lesão grave contraída pelo jogador canadiano já na pré-temporada fez com que este fosse dispensado e levasse o clube à procura de um substituto. Trata-se de Micah Downs. O extremo de 32 anos defrontou a nossa equipa na época passada ao serviço dos russos do Avtodor Saratov e conta também com passagens com países como França, Espanha e Itália.
https://www.youtube.com/watch?v=lAhI_JpH0UE
Resumindo, permaneceram apenas cinco jogadores em relação à época anterior: Tomás Barroso, José Silva, Cláudio Fonseca, Gonçalo Delgado e Rafael Lisboa.
Já a surpreendente campeã UD Oliveirense, para esta nova época abdicou da participação nas competições europeias, com o objectivo de solidificar o seu projecto a nível interno. Com isso, conseguiram segurar grande parte da espinha dorsal da equipa: José Barbosa, João Balseiro, João Guerreiro, James Ellisor, Travante Williams e Eric Coleman renovaram contrato.Ao todo, fizeram poucas mexidas no plantel: para o lugar do retirado João Abreu, contrataram André Bessa ao FC Porto; para o lugar de Arnette Hallmann, contrataram Marko Loncovic (campeão pelo SL Benfica em 2016/2017) ao Iliabum. E para a última vaga de estrangeiro contrataram Thomas de Thaey, norte-americano com passaporte belga.
O FC Porto, após mais uma época péssima, também decidiu elevar a fasquia. Para além de João Soares, contrataram ainda o jovem Daniel Relvão que jogava em Espanha, e apostaram no regresso de Diogo Araújo, após uma época emprestado ao Illiabum. No plano internacional, seguraram dois estrangeiros da época passada: Will Sheehey e Sasa Borovnjak. Para as duas vagas restantes, contrataram dois internacionais jovens croatas: Toni Prostran (base) e Boris Barac (extremo-poste).
O Vitória de Guimarães, que nos últimos anos mordeu os calcanhares aos grandes. apostou sobretudo em talentos nacionais, tais como o nosso ex-poste Ricardo Monteiro, Carlos Cardoso ao Illiabum e Nuno Morais ao Terceira Basket. No plano internacional, seguraram o poste sérvio Nikola Tadic, e contrataram os americanos Nicchaeus Doaks, D'Marques Tyson e Nick Novak (base que representou a Ovarense entre 2015 e 2017).
Quanto à minha previsão para o campeonato, creio que vai ser uma luta a três: SL Benfica, FC Porto e UD Oliveirense elevaram a fasquia em relação à época passada e a disputa entre os clubes pode fazer deste campeonato o melhor dos últimos anos. Já o Vitória SC, sem ter os mesmos recursos que as restantes três equipas, parte ligeiramente atrás, mas não deixa de ser uma equipa a rever. Os restantes lugares de acesso ao play-off deverão ser disputados por clubes como o Illiabum, CAB, Ovarense, Galitos e Lusitânia.
Quanto à FIBA Europe Cup, devo desde já dizer que o sorteio para a pré-eliminatória não fo nada simpático para connosco, visto que nos calhou uma das equipas mais complicadas pela frente. Mas também posso desde já dizer que, mesmo que percamos esta eliminatória, é possível que cheguemos à Fase de Grupos na mesma. E isto porquê?
Para quem não sabe, os grupos são constituídos por quatro equipas: uma proveniente desta pré-eliminatória, e as outras três relegadas de cada uma das pré-eliminatórias de acesso à Basketball Champions League. No entanto, algumas destas equipas que participam nas pré-eliminatórias da Champions e depois são eliminadas, não têm interesse em competir na FIBA Europe Cupe acabam por abdicar da sua vaga. Por isso, é possível que as equipas derrotadas nesta pré-eliminatória onde o Benfica participa sejam posteriormente repescadas. Depois na Fase de Grupos, os sorteios irão fazer a diferença.
Acredito que o plantel que construímos para esta época pode ser o melhor da década. Depois de impressoes positivas deixadas numa pré-época com alguns sobressaltos, os jogos a doer vão começar e eu espero que esta equipa mostre o que vale e que Arturo Álvarez mostre ser um treinador a altura do Sport Lisboa e Benfica.
Base: Quentin Snider, Miguel Maria Cardoso e Aliasz Sjutej
Base-extremo: Tomás Barroso (capitão), Jaques da Conceição e Rafael Lisboa
Extremos: Micah Downs, José Silva e Fábio Lima
Extremo-poste: Aléx Suárez, Arnette Hallman e Gonçalo Delgado
Poste: Xavi Rey e Cláudio Fonseca
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