Está prestes a arrancar mais uma época no basquetebol do Sport Lisboa e Benfica. Depois de uma época muito bem sucedida, onde passámos a 1ª Fase de Grupos da FIBA Europe Cup e a nível interno, falhámos apenas a conquista da Supertaça. Na preparação da nova época, foram várias as mudanças a efectuar.
Começando pelo corpo técnico: com a promoção de Tiago Pinto para a estrutura do futebol do Benfica, Carlos Lisboa deixou o comando técnico da equipa de basquetebol, passando a dedicar-se exclusivamente ao cargo de Director Geral das Modalidades. Para o seu lugar veio aquele que era provavelmente o treinador mais desejado pelos adeptos (por mim inclusive, embora fosse defensor de Carlos Lisboa): José Ricardo. O treinador de 52 anos assinou pelo clube do seu coração após ter mostrado bons serviços no BC Barcelos e na UD Oliveirense.
Quanto a jogadores, saíram Mário Fernandes, Marko Loncovic, Velkjo Stankovic, Derek Raivio e Damian Hollis, e o jovem Sérgio Silva foi emprestado ao Barreirense. Quanto a reforços, o primeiro a chegar foi o extremo de 28 anos José Silva. O capitão da selecção nacional assinou pelo Benfica após ter recusado uma proposta para renovar contrato pelo FC Porto. Foi uma situação de "double-win."
A nível de estrangeiros, veio o base Jesse Sanders, após duas épocas a jogar na Alemanha; e o extremo-poste Antywane Robinson, um jogador com carreira feita no basquetebol francês. Foram ainda contratadas duas jovens promessas do basquetebol português: os postes Neemias Queta e Gonçalo Delgado. Destaque ainda para a promoção definitiva dos jovens formados Aliasz Slutej e Ricardo Monteiro.
Quanto ao nosso adversário direto FC Porto, para além de perder José Silva, ainda perdeu João Galina para o CAB e os estrangeiros Jeff Xavier, Brad Tinsley e Nick Washburn. Os primeiros reforços a chegar foram o base internacional português Pedro Pinto e o extremo-poste António Monteiro. Como a qualidade dos jogadores portuguezes é limitada, o clube decidiu dar equilibrio à equipa com a contratação de três norte-americanos com experiência em grandes ligas europeias: Marcus Gilbert (com experiência em Itália), William Sheehey (com experiência na França e na Grécia) e William Hanley, que na época passada conquistou a Basketball Champions League ao serviço da Iberostar Tenerife.
Em relação a outras equipas, creio que o Vitória de Guimarães seja aquela que dará mais luta aos grandes, pois reforçou-se com jogadores de grande qualidade. Foi buscar o internacional português Miguel Cardoso ao Karlsruhe e Eduardo Coelho à Oliveirense. Contratou também dois dos melhores estrangeiros a actuar em Portugal na época passada: Nicola Tadic ao Illiabum e Stefan Djukic (já naturalizado português) ao CAB. Um dos três norte-americanos que contrataram já jogou no Benfica. Lace Dunn. Não foi por acaso que a nossa equipa teve bastantes dificuldades em derrotá-los num dos jogos de pré-época.
Daqui a uma semana, começa a época oficial da equipa, com a disputa nas pré-eliminatórias da Basketball Champions League (3ª competição europeia na modalidade). Serão disputadas 3 pré-eliminatórias até à fase de grupos da competição, sendo que a eliminação em qualquer uma destas eliminatórias ditará a relegação para a FIBA Europe Cup.
Nesta semana disputaremos a pimeira eliminatória contra os campeões austríacos: o Kapfenberg Bulls. Embora não tenha grandes conhecimentos do basquetebol europeu, este parece-me ser um adversário acessível, até porque o Benfica era cabeça de série no sorteio. Em caso de apuramento defrontaremos os búlgaros do Lukoil Academic, equipa que defrontámos na época passada na 2ª Fase de Grupos da FIBA Europe Cup. Na altura mostrou ser um oso duro de roer, mas com um colectivo forte acredito que seremos capazes de levar a melhor.
Em caso de apuramento para a 3ª eliminatória, defrontaremos os lituanos da Juventus Utena, clube que defrontou o FC Porto na pré-eliminatória da época passada. Esta equipa já está num patamar superior. Na época passada passou a fase de grupos da Champions e ficou em 5º lugar num dos mais poderosos campeonatos da modalidade. Isto com apenas três estrangeiros.
A pré-época já acabou. Vencemos quatro dos cinco jogos, e devo dizer que gostei bastante do que vi. Já se nota o "dedo" de José Ricardo na forma de jogar da equipa: mais organização táctica e mais sentido coletivo. com excepção de Carlos Andrade que esteve lesionado e de Carlos Morais que representou a selecção angolana no Afrobasket, todos os jogadores tiveram uma boa quantidade de minutos para ganharem ritmo competitivo e mostrarem o seu valor.
Nesse aspecto, dou principal destaque aos jovens jogadores na equipa principal que têm tido oportunidade de se mostrar: Aliasz Slutej, Ricardo Monteiro e os reforços Neemias Barbosa e Gonçalo Delgado. José Rciardo é um treinador com tradição em apostar em jovens jogadores e acredito que os potenciará e os tornará em bons valores nacionais. O basquetebol português precisa disso, e muito.
Todos sabemos que estes jogos valem o que valem. A partir de amanhã será a doer. Acredito que esta época somos favoritos a conquistar as quatro competições nacionais e acho que também podemos fazer uma gracinha na Europa. Veremos o que o futuro nos traz quanto a esta equipa.
Plantel 2017/2018:
Nº 4 - José Silva
Nº 5 - Aliasz Slutej
Nº 6 - Carlos Morais
Nº 8 - Gonçalo Delgado
Nº 10 - Neemias Queta
Nº 11 - Nuno Oliveira
Nº 15 - Cláudio Fonseca
Nº 17 - João Soares
Nº 21 - Tomás Barroso (capitão)
Nº 23 - Carlos Andrade
Nº 24 - Antywane Robinson
Nº 25 - Josse Sanders
Nº 35 - Raven Barber
Nº 37 - Ricardo Monteiro
Nº 77 - Nicolas dos Santos
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